IVL Swedish Environmental Research Institute

Plastic materials are important within our society and are useful in many applications. However, plastics are rarely used in a sustainable or resource efficient way. The global production of plastics stands at a staggering 400 million tons, with projections indicating a tripling of this demand by 2060 unless substantial policy measures are taken. Presently, only 9% of plastic waste is being recycled, highlighting an evident inadequacy of circularity in the plastic lifecycle.

The concept of design for recycling is frequently mentioned as a crucial step towards increased circularity of plastic materials. However, there is a lack of knowledge on the fate of plastic products at the end of the lifecycle or how the design choices can affect the recyclability of the product.One of the objectives of this project was to facilitate a dialogue between the design industry and the recycling industry in Sweden, establishing a knowledge sharing forum for different actors in the value chains. Furthermore, the project focused on identifying the challenges related to product design which inhibit the recycling of plastic material, and mapping of available guidelines that promote design for recycling concept.

This was implemented to understand the gaps and suggest different focus areas where standardised criteria would facilitate the transition to circular management of plastic materials. To understand the challenges that the industry is facing, interviews were carried out both with different companies that use plastic materials in their products and with different recycling industries. The results from the interviews were discussed during a workshop and thereafter used to suggest design areas which can be refined into general design for recycling guidelines/criteria for plastic products, presented in this report.

Plastmaterial är viktiga i vårt samhälle och är användbara i många applikationer. Men plast används sällan på ett hållbart eller resurseffektivt sätt. Den globala produktionen av plast ligger på svindlande 400 miljoner ton, med prognoser som tyder på en tredubbling av denna efterfrågan till 2060 om inte betydande politiska åtgärder vidtas. För närvarande återvinns endast 9 % av plastavfallet, vilket visar på en uppenbar otillräcklighet av cirkularitet i plastens livscykel.

Konceptet design för återvinning nämns ofta som ett avgörande steg mot ökad cirkuläritet av plastmaterial. Det saknas dock kunskap om plastprodukters öde i slutet av livscykeln eller hur designvalen kan påverka produktens återvinningsbarhet.Ett av syftena med detta projekt var att underlätta en dialog mellan designbranschen och återvinningsindustrin i Sverige och på så vis skapa ett kunskapsdelningsforum för olika aktörer i värdekedjorna. Vidare fokuserade projektet på att identifiera de utmaningar relaterade till produktdesign som hämmar återvinning av plastmaterial, samt kartläggning av tillgängliga riktlinjer som främjar design för återvinning för att förstå vad som saknas och föreslå olika fokusområden där standardiserade kriterier skulle underlätta övergången till cirkulär hantering av plastmaterial.

För att förstå de utmaningar som branschen står inför genomfördes intervjuer både med olika företag som använder plastmaterial i sina produkter och med olika återvinningsbranscher. Resultaten från intervjuerna diskuterades under en workshop och användes därefter för att föreslå designområden som kan förfinas till allmänna riktlinjer/kriterier för design för återvinning av plastprodukter, som presenteras i denna rapport.