IVL Swedish Environmental Research Institute

This report was commissioned by Humana Lt, a textile sorting centre that sources used textiles from various European markets. Humana Lt is part of a larger corporate group engaged in the manual sorting and resale of second-hand clothing in both Europe and Africa, including operations in Kenya through Baltic Textile Trading (BTT). This case study maps the value chain of post-consumer textiles collected in Sweden and how they are traded, sorted, and quality assured through the group’s companies in Lithuania, Oman, and Kenya, until the second-hand clothing reaches the Kenyan mitumba market. In addition to presenting how textiles are collected and prepared for export from Sweden, the report places the findings within the EU Strategy for Sustainable and Circular Textiles, which prioritises reuse over recycling and incineration. It also shows how second-hand clothing gains new life in Kenya as part of a circular economy.

The findings reveal a demand-driven, quality-focused, and commercially structured trade, with Kenyan consumer preferences influencing sorting processes upstream in the value chain. The textile sorting centres in Lithuania and Oman apply specialised expertise to sort over 400 garment categories, increasing value at each stage. In Kenya, mitumba is widely seen as an affordable and attractive choice across social groups. The mitumba market offers a significant opportunity to extend the life of used clothing from the EU, used textiles that may otherwise be treated as waste and in risk being incinerated. This case provides valuable insights into how value creation and international trade can be structured to support reuse within a circular textile economy.

Denna rapport är gjort på uppdrag åt Humana Lt, en sorteringsanläggning som köper in använda textilier från olika europeiska marknader. Humana Lt ingår i en större företagsgrupp som arbetar med manuell sortering och vidareförsäljning av second hand-kläder både i Europa och Afrika, inklusive verksamhet i Kenya genom Baltic Textile Trading (BTT). Fallstudien kartlägger värdekedjan för post-consumer textilier som samlas in i Sverige och hur dessa handlas, sorteras och kvalitetssäkras via koncernens bolag i Litauen, Oman och Kenya, fram till dess att kläderna når den kenyanska mitumba-marknaden.Utöver att visa på hur textilier samlas in och förbereds för export från Sverige, sätter rapporten resultaten i kontext av EU:s strategi för hållbara och cirkulära textilier, där återanvändning prioriteras framför återvinning och förbränning. Den visar även hur second hand-kläder får nytt liv i Kenya.

Resultaten visar att handeln styrs av efterfrågan, är kvalitetsfokuserad och kommersiellt organiserad, där kenyanska konsumentpreferenser påverkar hur de använda textilier sorteras uppströms i värdekedjan. Sorteringsanläggningarna i Litauen och Oman har utvecklat specialiserad kompetens för att sortera på både kvalité och upp till 400 olika produktkategorier, där värdet ökar i varje steg. I Kenya ses mitumba som ett prisvärt och attraktivt alternativ bland olika samhällsgrupper. Marknaden för mitumba utgör en viktig möjlighet att förlänga livslängden för begagnade kläder från EU, kläder som annars riskerar att klassas som avfall och gå till förbränning. Fallstudien ger värdefulla insikter i hur värdeskapande och internationell handel kan och behöver organiseras för att främja återanvändning inom en cirkulär ekonomi för textilier.